Общая информация и описание
Лишь небольшое число видов агавы образует короткие одревесневшие стволы. Листья собраны в прикорневую розетку, часто очень крупные, мясистые, твердые, широкие или узкие, вершина листа завершается шиловидным твердым острием, у большинства видов по краям листьев имеются крепкие загнутые или прямые шипы.
Окраска листьев серая, зеленая, голубовато-зеленая, у некоторых видов по краям листьев прочерчены желтые или белые полосы либо беловатые нити, отщепляющиеся с краев. Листья покрыты густым восковым налетом.
Родина агавы, этого удивительного растения (лат. agauos означает удивительный) — Мексика, Северная и Центральная Америка.
К роду агава относятся более 300 видов, распространенных на островах Карибского моря, в Центральной Америке и на юге США. В Европу агавы были завезены во второй половине XVI в и быстро распространились как экзотические, декоративные растения. В странах Средиземноморья и на Черноморском побережье Крыма и Кавказа они выращиваются в открытом грунте, в умеренных и северных широтах — как оранжерейные и комнатные растения.
Цветущая агава — замечательное и редкое зрелище. На огромном, до 10 м, цветоносе образуется соцветие в виде колоса или метелки с тысячами желтоватых воронковидных цветков. Цветет один раз в 10-15 лет в естественных условиях; в садах при кадочной культуре — на 20-30-м году жизни; после цветения растение погибает, оставляя многочисленные корневые отпрыски.
Агавы преимущественно используются как декоративные растения в оформлении зимних садов, интерьеров, в экспозициях в оранжереях и открытом грунте. Крупные растения менее пригодны для комнат, но есть виды, отличающиеся небольшими размерами и медленным ростом.
Но агавы ценятся не только благодаря своей превосходной внешности. Они имеют и большое хозяйственное значение. Прежде всего, из них добывают волокна, из которых изготавливают грубую ткань и веревки, канаты и рыболовные сети, а также тонкую (похожую на папирусную) бумагу (Agave sisalana Perrine, Agave fourcroyoides и др.). Из соков некоторых видов путем упаривания получают патоку, путем брожения — алкогольный напиток пульке. В народной медицине агаву используют как средство от укусов змей и насекомых.
Правильный уход за агавой
Местоположение и освещение
В естественных условиях агава растет в пустынях или полупустынях. Она очень светолюбива и спокойно переносит прямые солнечные лучи, не нуждаясь в затемнении. При недостатке света быстро вытягивается, листья утоньшаются. Это ведет к потере декоративных свойств растения. Поэтому при выращивании в домашних условиях агава – основной претендент на южные окна.
При большом количестве света агава хорошо переносит низкие температуры – до плюс 4 градусов. Поэтому зимой ее можно поместить на свет в прохладное помещение. В остальные периоды особых требований к температурам нет. С весны до поздней осени агаву комнатную можно держать на балконе.
Полив
Как дитя пустынь агава не нуждается в обильном поливе. Главное, производить его регулярно: до 3 раз в неделю летом в период жары и 1 раз в неделю зимой. Основное правило: не допускать высыхания земляного кома.
Влажность воздуха
Для содержания агавы не нужна высокая влажность воздуха, поэтому нет необходимости ни в опрыскивании, ни в других методах ее увеличения. Протирайте просто иногда листья влажной тряпочкой.
Почва и пересадка
Агава не очень требовательна к почвенным условиям. Рекомендуют смеси с низким содержанием азота, из листовой, глинисто-дерновой земли и песка. Главное, при посадке и пересадке агавы нужно обязательно организовать дренаж. Застой воды плохо влияет на суккуленты.
Обычно пересадку агавы проводят раз в 2-3 года. При посадке нужно обязательно следить, чтобы у растения корневая шейка оказалась выше уровня грунта. Молодое растение можно пересаживать ежегодно, тогда оно будет пышным с большим количеством листьев.
Подкормки
В целом подкормки не очень нужны. Но летом раз в месяц можно подкармливать агаву удобрением для суккулентов.
Размножение агавы
Размножаются агавы семенами и отпрысками, образующимися у основания ствола.
Семена высевают в феврале-марте на глубину 0.5-1 см. При температуре 20-25°С семена прорастают в течение 5-7 дней.
Через 15-20 дней после появления первого листа развивается второй, спустя 20 дней — третий лист, который за две недели достигает 8 см дл. и 1,5 см ширины. К этому времени появляется третий придаточный корень. Через 2-3 недели показывается четвертый лист и уже формируется розетка; укороченный подземный стебель достигает 1-1.5 см в диаметре. Вскоре после четвертого листа появляется пятый.
Агавы размножают также отпрысками, образующимися у основания ствола, путем отделения их, и отрезками корневищ от укороченного ствола; на каждом отделенном кусочке должно быть по одному узлу.
Отрезанные куски подвяливают (2-3 ч), а затем присыпают порошком древесного угля и высаживают в песок, при температуре 20°С.
Отделенные отпрыски высаживают в горшки. Состав земляной смеси следующий: дерновая, листовая, песок (1:1:1 ч). После посадки к поливу растения приступают через 2-3 дня.
На лето молодые растения целесообразно выносить в парник. В первый год вегетации молодые агавы образуют по 4-6 листьев, на второй — 7-9, на третий — по 10-12 листьев.
Болезни и вредители
Если на листьях агавы появились буро-черные пятна, то, скорее всего, ее поразил грибок. В данном случае борются различными препаратами-фунгицидами, содержащими медь.
Из паразитов растению могут навредить щитовки и мучнистый червец. Для профилактики регулярно осматривайте агаву. При обнаружении небольших очагов, можно просто собрать вредителей и промыть растение. При обильном лучше применять специальные препараты, такие как интавир, карбофос, актеллик и другие.
Использование агавы
Кроме того, что агаву используют для украшения жилых помещений или садовых участков, это растение можно применять как средство народного лечения или как сырье для изготовления алкогольного напитка.
Голубая агава, несмотря на то, что это не кактус, а суккулент, используется в Мексике для изготовления текилы. Выращивают ее на больших плантациях в горных районах этой страны.
В медицинских целях применяется сок агавы, полученный из ее листьев и сердцевины.
Благодаря содержащимся в нем химическим элементам и соединениям, он помогает при лечении заболеваний желудочно-кишечного тракта, таких как колит или болезнь Крона.
